Giochi di attivazione mentale per cani: 14 idee da fare in casa e fuori
I giochi di attivazione mentale funzionano quando sfruttano ciò che il cane sa già fare: annusare, cercare, guadagnarsi il cibo e risolvere piccoli problemi. Inizia con il «Cerca!» (lanci un bocconcino e lui lo trova), la teglia da muffin, l'asciugamano arrotolato o un tappeto olfattivo fai da te; poi aggiungi i trick e il nascondino. Sessioni da 2-5 minuti, prime prove facili da vincere e difficoltà che cresce un passo alla volta. Usa una parte della razione del giorno, così non lo fai ingrassare, e alterna almeno due tipi di gioco ogni settimana. Più sotto trovi uno strumento che sceglie tre giochi in base a età, tempo e luogo.
Perché la mente del cane va allenata
La passeggiata fa lavorare le zampe; un gioco di attivazione mentale fa lavorare naso e testa. Servono entrambi, ma nei giorni di pioggia, nelle serate piene o dopo un intervento il gioco mentale è spesso l'unico che si riesce davvero a fare.
Tre studi aiutano a capire perché ne vale la pena:
- Annusare migliora l'umore. Cani di famiglia che per due settimane hanno fatto nosework (cercare il cibo con l'olfatto) sono diventati più «ottimisti» in un test di giudizio: si avvicinavano più in fretta a una ciotola ambigua. Il gruppo che si era allenato a camminare al piede non è cambiato (Duranton e Horowitz, 2019).
- Risolvere il problema è parte del divertimento. In uno studio su beagle, i cani che ottenevano il premio risolvendo un compito mostravano più entusiasmo, per esempio scodinzolando di più, dei cani che ricevevano lo stesso premio senza fare nulla (McGowan e colleghi, 2014). Gli autori parlano di un possibile «effetto Eureka».
- Aiuta i cani anziani a continuare a imparare. In uno studio durato due anni su beagle anziani, i cani con una routine arricchita (movimento regolare, gioco con altri cani, giochi diversi) e un'alimentazione ricca di antiossidanti hanno conservato meglio la capacità di imparare. La combinazione ha funzionato meglio dei due interventi presi da soli (Milgram e colleghi, 2005). Uno degli autori lavorava per l'azienda che produceva il mangime.
Un gioco con le crocchette non sostituisce passeggiate, gioco e compagnia. Però qualche minuto al giorno in cui il cane deve pensare è un modo semplice ed economico per rendere la sua vita più ricca.
Il menu dei giochi
Tutti i 14 giochi della guida in un colpo d'occhio. La difficoltà si riferisce a un cane che li prova per la prima volta: ognuno si può rendere più facile o più difficile.
| Gioco | Tipo | Difficoltà | Tempo | Cosa serve | Attenzione a |
|---|---|---|---|---|---|
| Cerca! | Olfatto | Facile | 2 min | Bocconcini | Pavimento pulito |
| In quale mano? | Olfatto | Facile | 2 min | Bocconcini | Apri la mano se raspa forte |
| Teglia da muffin | Rompicapo | Facile | 5 min | Teglia, palline da tennis | Togli le palline rovinate |
| Asciugamano arrotolato | Cibo | Facile | 5 min | Vecchio asciugamano | Non deve masticarlo |
| Scatola olfattiva | Olfatto | Facile | 5 min | Scatola, carta | Sorveglia: niente cartone ingoiato |
| Crocchette nell'erba | Olfatto | Facile | 5 min | Crocchette, prato pulito | Evita prati trattati |
| Nascondino | Insieme | Facile | 5 min | Un'altra stanza | Richiamo sempre allegro |
| Gioco dei bicchieri | Rompicapo | Media | 5 min | 3 bicchieri di plastica | Bicchieri infrangibili |
| Tira e molla con le regole | Insieme | Media | 5 min | Corda o salsicciotto | Pausa se i denti toccano la pelle |
| Un trick nuovo | Addestramento | Media | 5 min | Piccoli premi | Trick delicati per gli anziani |
| Il nome dei giochi | Addestramento | Difficile | 5 min | 2-3 giochi | Brevi e divertenti |
| Passeggiata olfattiva | Olfatto | Facile | 15+ min | Guinzaglio lungo | Zecche e rifiuti nell'erba alta |
| Gioco ripieno congelato | Cibo | Facile | 15+ min | Gioco cavo di gomma | Niente xilitolo, uva, cioccolato, cipolla |
| Mini percorso a ostacoli | Addestramento | Media | 15 min | Cuscini, manico di scopa | Solo salti bassi |
Scegli 3 giochi per il tuo cane
Indica età del cane, tempo a disposizione e dove siete: ottieni tre giochi di tipo diverso, con i passaggi.
Tappeto olfattivo e scatola fai da te
Il tappeto olfattivo (in inglese snuffle mat) è un tappetino coperto di strisce di stoffa tra cui si nascondono le crocchette: il cane le deve trovare con il naso. Si compra già pronto, ma per iniziare una versione fatta in casa va benissimo.
Il tappeto olfattivo in pile
- Procurati un tappetino in gomma con i fori (quelli da lavello o da doccia).
- Taglia del pile in strisce di circa 3 x 15 cm: ne servono parecchie.
- Infila ogni striscia in un foro e annodala, finché il tappeto è bello folto.
- Sparpaglia le crocchette tra le strisce e di' «Cerca!».
La scatola olfattiva in 5 minuti
Prendi una scatola di cartone robusta, senza graffette né nastro adesivo all'interno. Riempila di carta appallottolata, contenitori delle uova o vecchie magliette pulite, poi lascia cadere dentro una parte del pasto. È il modo più veloce per provare se al tuo cane piace questo tipo di gioco.
In entrambi i casi resta vicino: se il cane comincia a strappare e ingoiare carta, cartone o stoffa, togli il gioco e passa a qualcosa come l'asciugamano arrotolato. Il tappeto in pile va lavato spesso.
Giochi di olfatto
Sono il punto di partenza ideale perché il cane sa già farli: il suo compito è solo trovare qualcosa.
Cerca!
È il gioco da insegnare per primo. Di' «Cerca!» con voce allegra e lascia cadere un bocconcino ai tuoi piedi. Ripeti qualche volta, poi lancialo un po' più lontano. Quando parte di corsa appena sente la parola, inizia a nascondere i premi seguendo i quattro livelli qui sotto, e sali solo quando quello in corso è facile.
In quale mano?
Chiudi un bocconcino in un pugno e porgi entrambe le mani all'altezza del suo naso. Quando annusa o tocca quella giusta, aprila. Se sbaglia, mostragli dov'era il premio e riprova. Dura trenta secondi e si fa ovunque, anche in sala d'attesa dal veterinario.
Crocchette nell'erba
Invece di versare la colazione nella ciotola, spargi una manciata di crocchette su un prato pulito. La ciotola dura pochi secondi; il prato può tenerlo occupato per diversi minuti, ed è un'attività che calma. Evita i prati trattati con prodotti chimici e le zone dove altri cani fanno i bisogni.
Passeggiata olfattiva
Una volta a settimana lascia che sia lui a scegliere il percorso, con un guinzaglio lungo, fermandoti ogni volta che vuole annusare. Non c'è una meta. È un modo facile per portare il nosework nella vita di tutti i giorni, ed è adatto a cani anziani, ansiosi o in convalescenza.
Rompicapo con il cibo
Trasformano una parte del pasto in un piccolo problema da risolvere. Non serve comprare giochi interattivi: quasi tutti usano cose che hai già in casa.
La teglia da muffin
Metti qualche crocchetta in alcuni incavi di una teglia da muffin e copri tutti gli incavi con palline da tennis. Il cane deve capire che le palline si spostano. Per renderlo più difficile copri anche gli incavi vuoti, così deve annusare quali valgono la pena.
L'asciugamano arrotolato
Stendi un vecchio asciugamano, spargi le crocchette e arrotolalo senza stringere. Il cane lo srotola con naso e zampe. Per una versione più difficile piegalo a metà prima di arrotolarlo, oppure fai un nodo morbido.
Il gioco dei bicchieri
Metti tre bicchieri di plastica capovolti in fila. Fagli vedere sotto quale nascondi il premio e lascialo scegliere. Quando indovina sempre, sposta piano i bicchieri prima di farlo scegliere. Riesce meglio ai cani a cui piace già il «Cerca!».
Il gioco ripieno congelato
Riempi un gioco cavo di gomma con cibo umido o crocchette ammollate e mettilo in freezer. Leccare e masticare calmano, quindi è perfetto quando hai bisogno che il cane si rilassi, per esempio mentre lavori. Usa solo cibo semplice e adatto ai cani: mai prodotti con xilitolo (un dolcificante presente in alcuni burri di arachidi), uva, uvetta, cioccolato o cipolla.
Giochi da fare insieme
Qui servi tu, ed è proprio questo il bello: oltre alla testa allenano l'attenzione e il vostro rapporto.
Nascondino
Chiedi al cane di aspettare (o fallo tenere con delicatezza da qualcuno), nasconditi in un'altra stanza e chiamalo una volta sola. Quando ti trova, festa. È anche un ottimo allenamento del richiamo: se il «vieni» va ancora sistemato, trovi tutti i passaggi nella guida su come addestrare un cane.
Un trick nuovo
Imparare qualcosa di nuovo è uno degli allenamenti mentali migliori in assoluto. Parti da uno facile come dare la zampa, poi prova il riporto. Nella nostra lista di trick da insegnare al cane li trovi ordinati dal più facile al più difficile, e con il clicker molti proprietari li insegnano più in fretta.
Il nome dei giochi
Gioca con un solo gioco e dì il suo nome ogni volta («Palla!»). Dopo qualche sessione mettilo accanto a un secondo gioco e chiedilo per nome; premia la scelta giusta con una partita. Alcuni cani imparano tanti nomi, altri si fermano a due, e va benissimo così: conta l'impegno.
Tira e molla con le regole
Il tira e molla sfoga l'energia e, con qualche regola, diventa un gioco di autocontrollo. Invitalo a tirare, poi di' «Lascia» e offri un bocconcino; quando molla, ricomincia la partita come premio. Se i denti toccano la pelle, interrompi per qualche secondo.
Mini percorso a ostacoli
Appoggia un manico di scopa su due libri, aggiungi un cuscino su cui salire e una sedia da aggirare. Guida il cane con un bocconcino, un ostacolo alla volta. Tutto rigorosamente basso: niente salti alti per i cuccioli, che hanno le articolazioni ancora in crescita, né per i cani anziani.
Un altro modo per far lavorare la sua testa
Per i giochi di questa guida bastano un po' di crocchette. Se vuoi anche un percorso strutturato, in HeyFido trovi lezioni video passo passo: prima tutte le basi, poi i trick, con il rinforzo positivo e una serie quotidiana che ti aiuta a essere costante.
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Come adattarli al tuo cane
| Il tuo cane | Giochi migliori | Consigli |
|---|---|---|
| Cucciolo | Cerca!, asciugamano, teglia da muffin, nascondino | 1-3 minuti, vittorie facili, niente salti. Vedi la guida per educare un cucciolo. |
| Giovane e pieno di energia | Tira e molla con le regole, percorso, trick nuovi | Gioca dopo la passeggiata, non prima, e chiudi con un gioco calmo come le crocchette nell'erba. |
| Anziano | Passeggiata olfattiva, crocchette nell'erba, bicchieri, nome dei giochi | Brevi e tranquilli; evita trick che sforzano schiena e articolazioni. |
| Ansioso o che si frustra in fretta | Cerca!, passeggiata olfattiva, gioco ripieno congelato | Giochi facili: se abbaia, raspa o morde il gioco, è troppo difficile. |
| Goloso | Asciugamano, teglia da muffin, tappeto olfattivo | Usa il suo pasto vero, così i premi non si sommano. |
Quanto spesso? Per la maggior parte dei cani bastano uno o due giochi brevi al giorno. Se vuoi inserirli in una routine più completa, il piano gratuito di 4 settimane nella guida su come addestrare un cane ha anche un percorso dedicato ai trick.
Le regole di sicurezza
- Conta le calorie. Usa crocchette della razione del giorno e premi piccoli.
- Sorveglia tutto ciò che si può masticare. Carta, cartone, stoffa e palline da tennis non sono cibo.
- Conosci i cibi tossici. Mai xilitolo, uva, uvetta, cioccolato, cipolla o aglio nei ripieni.
- Separa i cani nei giochi con il cibo, se c'è anche solo un po' di gelosia per cibo o giochi.
- Attenzione alle articolazioni. Niente salti alti per cuccioli e anziani; se il cane ha dolori, chiedi al veterinario.
- Leggi la frustrazione. Se un gioco finisce con abbaio o distruzione, la prossima volta rendilo più facile.
Quando sentire il veterinario. Se un cane anziano perde all'improvviso interesse per i giochi, sembra confuso o cambia comportamento, può esserci una causa medica: vale la pena fare un controllo.
Domande frequenti
I giochi di attivazione mentale stancano davvero il cane?
Aiutano molto, soprattutto nei giorni in cui non si riesce a fare una lunga passeggiata: annusare e risolvere problemi richiede concentrazione e molti cani dopo si rilassano. Non sostituiscono però il movimento: alla maggior parte dei cani servono entrambi.
Quanto deve durare una sessione?
Parti da 2-5 minuti e smetti quando il cane si sta ancora divertendo. Meglio qualche sessione breve nel corso della giornata che una lunga. Le passeggiate olfattive e i giochi ripieni congelati possono durare di più perché sono attività tranquille.
Si possono fare con un cucciolo?
Sì. I giochi di olfatto facili, l'asciugamano arrotolato o la teglia da muffin sono perfetti per i cuccioli, purché le sessioni siano brevissime e il gioco resti abbastanza facile da vincere. Evita i salti e tutto ciò che potrebbe essere masticato e ingoiato.
Quali giochi sono adatti a un cane anziano?
Giochi calmi e a basso impatto: passeggiate olfattive, crocchette sparse nell'erba, il gioco dei bicchieri, il nome dei giochi e trick delicati. La ricerca sui cani anziani indica che una routine ricca di stimoli, insieme a una buona alimentazione, può aiutare a conservare la capacità di imparare. Se il cane ha dolori, chiedi al veterinario quali movimenti evitare.
Come si fa un tappeto olfattivo per cani fai da te?
Taglia del pile a strisce di circa 3 x 15 cm e annodale nei fori di un tappetino in gomma da lavello finché è bello folto, poi nascondi le crocchette tra le strisce. Ancora più veloce: una scatola di cartone piena di carta appallottolata. Sorveglia sempre il cane e togli il gioco se inizia a masticare e ingoiare il materiale.
Fonti
- Duranton C., Horowitz A. (2019). Let me sniff! Nosework induces positive judgment bias in pet dogs. Applied Animal Behaviour Science, 211, 61-66. doi:10.1016/j.applanim.2018.12.009
- McGowan R.T.S., Rehn T., Norling Y., Keeling L.J. (2014). Positive affect and learning: exploring the "Eureka Effect" in dogs. Animal Cognition, 17(3), 577-587. doi:10.1007/s10071-013-0688-x
- Milgram N.W., Head E., Zicker S.C., et al. (2005). Learning ability in aged beagle dogs is preserved by behavioral enrichment and dietary fortification: a two-year longitudinal study. Neurobiology of Aging, 26(1), 77-90. doi:10.1016/j.neurobiolaging.2004.02.014